Um câncer no fígado venceu a última luta da vida do ex-boxeador americano da categoria dos pesos- pesados Joe Frazier, uma verdadeira lenda do boxe mundial, que conseguiu a proeza de vencer, pela primeira vez, o então imbatível Cassius Clay (Muhammad Ali). Aos 67 anos, Joe Frazier descobriu a doença no mês passado, já sem possibilidade de cura devido ao estado avançado da enfermidade. Faleceu nesta segunda-feira, dia 7, em sua casa na Filadélfia.
Joseph William Frazier, conhecido como "Smokin' Joe", nasceu em Beaufort, Carolina do Sul, aos 12 de janeiro de 1944. Era um pugilista de baixa estatura, mas com um estilo bastante agressivo no ringue e tinha como armas um vasto repertório de golpes, entre eles o seu famoso e poderoso gancho de esquerda. Foi com este golpe mortal que ele derrubou Muhammad Ali no 15.º round em 1971, diante de uma multidão enlouquecida no Madison Square Garden, na luta considerada como "A Luta do Século", quando cada pugilista faturou uma bolsa de US$ 2,5 milhões pelo combate, uma cifra sem precedentes para a época.
"Smokin Joe" fez carreira pelas décadas de 1960 e 1970, ganhando o cinturão de campeão mundial em 16 de fevereiro de 1970, quando bateu Jimmy Ellis em cinco rounds em Nova York, até perdê-lo em 22 de janeiro de 1973, quando ele foi derrotado, no 2° round, por George Foreman em Kingston, Jamaica, ficando também na história os três inesquecíveis combates que disputou com Muhammad Ali pelo título de campeão dos pesos-pesados.
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| O histórico nocaute em Muhammad Ali |
Históricos adversários, Joe Frazier e Muhammad Ali voltaram a se enfrentar em 1974, em uma esperada revanche, quando Ali, que derrotara Foreman e passara a ser o novo dono do cinturão, venceu Frazier por nocaute no 12º round, em Nova York.
Em 1 de outubro de 1975, os dois se enfrentaram em Manila, nas Filipinas, por uma terceira vez. A luta, conhecida como a "Thrilla em Manila", foi mais uma vez vencida por Ali por nocaute técnico após 14 rounds.
Em toda a sua carreira iniciada em 16 de agosto de 1965, com uma vitória por nocaute ainda no primeiro round sobre Woody Goss, Joe Frazier subiu aos ringues 37 vezes, obtendo 32 vitórias, 27 delas por nocaute, quatro derrotas e um empate. Frazier se aposentou em 1976. Sua despedida dos ringues aconteceu em 1981, numa tentativa mal sucedida de retorno quando, aos 37 anos, empatou com Floyd Cummings, em Illinois, nos Estados Unidos.
Frazier foi introduzido no Hall of Fame Boxe Internacional em 1990.
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