O tempo vai passando rápido, o fim do ano vai se aproximando e as competições esportivas do futebol começam a chegar às suas fases decisivas, causando ansiedade e emoção desmesurada nos torcedores até que saibamos quem serão os grandes campeões da temporada.
Nas duas competições de mais importância e prestígio no Continente Sul-Americano, os clubes brasileiros demonstram sua força econômica e, consequentemente, técnica, com a presença da imensa maioria dos aspirantes aos títulos de Campeão tanto da Copa Libertadores quanto da Copa Sul-Americana.
Na Copa Sul-Americana, que chega à sua fase de quartas de final, ainda estão na briga pelo título as equipes brasileiras Athletico, Corinthians, Cruzeiro e Fortaleza, as argentinas Racing e Lanús, a paraguaia Libertad e a colombiana Independiente Medellín. Difícil apontar com segurança a maior equipe favorita à conquista da competição, dado o equilíbrio entre os times. Para chegar às quartas, o Fortaleza mostrou sua força contra o Rosario Central; o Corinthians superou o Red Bull Bragantino nos pênaltis com um show de defesas do goleiro Hugo Souza; o Athletico passou pelo Belgrano; o Racing massacrou o Huachipato com uma goleada de 6 x 1 e um 2 x 0 fora de casa; o Libertad venceu o Sportivo Ameliano; o Lanús despachou com duas vitórias a LDU; o Independiente Medellín derrotou o Palestino; e o Cruzeiro eliminou de forma emocionante o gigante Boca Juniors com uma vitória épica conquistada nos pênaltis sobre o adversário argentino no Mineirão lotado. Assim, o time celeste torna-se um dos favoritos ao título. As semifinais estão previstas para ocorrer entre 23 e 30 de outubro e a grande final em jogo único está marcada para o dia 23 de novembro na cidade de Assunção, capital do Paraguai, ainda sem estádio definido. O Vice-Campeão ganha 2 milhões de dólares (R$ 10 milhões) e o grande Campeão embolsa 6 milhões de dólares (R$ 30 milhões).
CONFRONTOS DA SUL-AMERICANA NAS QUARTAS DE FINAL:
JOGOS DE IDA:
17, 18 ou 19 de setembro - Corinthians x Fortaleza
17, 18 ou 19 de setembro - Athletico x Racing (Argentina)
17, 18 ou 19 de setembro - Libertad (Paraguai) x Cruzeiro
17, 18 ou 19 de setembro - Lanús (Argentina) x Independiente Medellín (Colômbia)
JOGOS DE VOLTA:
24, 25 ou 26 de setembro - Fortaleza x Corinthians
24, 25 ou 26 de setembro - Racing (Argentina) x Athletico
24, 25 ou 26 de setembro - Cruzeiro x Libertad (Paraguai)
24, 25 ou 26 de setembro - Independiente Medellín (Colômbia) x Lanús (Argentina)
Na Copa Libertadores da América, o cenário é bem semelhante, com oito equipes classificadas para a disputa das quartas de final da maior competição do continente. Do Brasil continuam na briga pelo título as equipes do Atlético, Botafogo, Flamengo, Fluminense e São Paulo. Completam a lista dos pretendentes ao título de 2024 o argentino River Plate, o chileno Colo-Colo e o uruguaio Peñarol.
As disputas pelas vagas nas quartas de final foram acirradas e emocionantes, mas a partida decisiva entre Botafogo e Palmeiras no Allianz Parque superou as demais em tensão, empolgação, uma quase reviravolta e nervos à flor da pele para os torcedores botafoguenses e palmeirenses. Depois de estar vencendo com merecimento por 2 x 0 até os 40 minutos da segunda etapa, o Botafogo não conseguiu suportar a pressão adversária e acabou levando três gols do Palmeiras em pouco mais de oito minutos, o que levaria a decisão da vaga para as cobranças de pênaltis. Flaco López, Rony e Gustavo Gómez marcaram aos 40, 43 e 51 minutos, mas o último gol palmeirense, que levaria o jogo para os pênaltis, foi corretamente anulado pelo árbitro após o VAR comprovar um toque no braço do jogador do Palmeiras. No sufoco, o Botafogo manteve a vantagem de 4 x 3 nos dois jogos e segue adiante na competição, com o Palmeiras ficando pelo caminho, assim como havia acontecido na Copa do Brasil, quando o time alviverde paulista, treinado pelo técnico português Abel Ferreira, foi eliminado pelo Flamengo. O meu Atlético também passou aperto para eliminar o time argentino do Papa Francisco, o San Lorenzo de Almagro, com uma vitória sofrida e apertada de 1 x 0 na Arena MRV, gol do volante Rodrigo Battaglia, depois de um empate em 1 x 1 em terras argentinas. Nos demais confrontos das oitavas, o Fluminense passou pelo Grêmio nos pênaltis; o Colo-Colo eliminou o Junior Barranquilla com duas vitórias; o River Plate fez o mesmo com o Talleres; o Peñarol dispensou o The Strongest com uma goleada e uma derrota simples; o São Paulo passou pelo Nacional com facilidade; e o Flamengo eliminou o Bolívar com muita dificuldade na altitude, na derrota por 1 x 0. Difícil e complicado apontar o favorito ao título, pois tudo pode acontecer, mas vou torcer para uma final entre o meu Galo e o Flamengo, com a conquista da taça de campeão pelo meu time do coração, claro!
As semifinais devem acontecer entre os dias 23 e 30 de outubro e a grande final em jogo único será realizada no dia 30 de novembro, em Buenos Aires, Argentina, ainda sem estádio escolhido. O Vice-Campeão da Libertadores receberá US$ 7 milhões (R$ 35,2 milhões) e o Campeão recheará seus cofres com US$ 23 milhões (R$ 115,7 milhões).
CONFRONTOS DA LIBERTADORES NAS QUARTAS DE FINAL:
JOGOS DE IDA:
17, 18 ou 19 de setembro - Fluminense x Atlético
17, 18 ou 19 de setembro - Colo-Colo (Chile) x River Plate (Argentina)
17, 18 ou 19 de setembro - São Paulo x Botafogo
17, 18 ou 19 de setembro - Flamengo x Peñarol (Uruguai)
JOGOS DE VOLTA:
24, 25 ou 26 de setembro - Atlético x Fluminense
24, 25 ou 26 de setembro - River Plate (Argentina) x Colo-Colo (Chile)
24, 25 ou 26 de setembro - Botafogo x São Paulo
24, 25 ou 26 de setembro - Peñarol (Uruguai) x Flamengo
Na mais democrática competição de clubes do país, a Copa do Brasil, vão começar em breve as disputas das quartas de finais envolvendo gigantes do futebol brasileiro e uma grata surpresa, o Esporte Clube Juventude de Caxias do Sul, Campeão da Copa do Brasil no ano de 1999, suplantando o Botafogo. Para se classificar às quartas, o Juventude eliminou o Fluminense; o Vasco eliminou o Atlético-GO; o Athletico eliminou o Red Bull Bragantino; o São Paulo eliminou o Goiás; o Bahia eliminou o Botafogo; o Flamengo eliminou o Palmeiras; o Corinthians eliminou o Grêmio nos pênaltis; e o Galo superou com tranquilidade o CRB de Alagoas. Também aqui repito minha preferência: Atlético e Flamengo na final, com uma conquista espetacular do meu Galo na decisão do título. Quem sabe?
CONFRONTOS DA COPA DO BRASIL NAS QUARTAS DE FINAL:
JOGOS DE IDA:
29-08 - Quinta-feira - 20h - São Januário - Vasco x Athletico
28-08 - Quarta-feira - 21h30 - Morumbis - São Paulo x Atlético
28-08 - Quarta-feira - 21h30 - Casa de Apostas Arena Fonte Nova - Bahia x Flamengo
29-08 - Quinta-feira - 20h - Alfredo Jaconi - Juventude x Corinthians
JOGOS DE VOLTA:
11-09 - Quarta-feira - 21h30 - Ligga Arena - Athletico x Vasco
12-09 - Quinta-feira - 21h45 - Arena MRV - Atlético x São Paulo
12-09 - Quinta-feira - 21h45 - Maracanã - Flamengo x Bahia
11-09 - Quarta-feira - 21h - Neo Química Arena - Corinthians x Juventude
Já na maior competição nacional, o Brasileirão, a briga pelo título continua acirrada e emocionante, com vários postulantes se aproximando da liderança na tabela de classificação. Botafogo, atual líder do campeonato, Fortaleza, Palmeiras, Flamengo, Bahia, São Paulo e o surpreendente Cruzeiro brigam no topo, enquanto gigantes como Corinthians e Fluminense apresentam performances instáveis e decepcionantes, amargando posições perigosas na temida zona do rebaixamento. O Atlético-GO caminha para o rebaixamento, estacionado na "lanterna", com a companhia do Cuiabá bem próxima na tabela. O Atlético faz uma campanha decepcionante, com apresentações inseguras e oscilantes, empatando partidas demais e deixando de ganhar pontos indispensáveis para quem pretendia brigar pelo título. Até agora, são incríveis nove partidas empatadas, pontos essenciais que ficaram pelo caminho, sepultando antecipadamente o sonho de levantar a taça de Campeão Brasileiro na temporada. O foco então deve ser a acumulação dos 45 pontos necessários para assegurar a permanência na primeira divisão (faltam 15 pontos em 17 jogos) e, quem sabe, uma vaga na Libertadores ou na pior das hipóteses, na Sul-Americana. Ainda é muito cedo e arriscado fazer uma previsão de quem será o grande Campeão Brasileiro ao final do campeonato, mas certamente o Botafogo é um fortíssimo concorrente, assim como os poderosos Palmeiras e Flamengo, com alguma boa chance para Bahia e Fortaleza. Não vislumbro chances de São Paulo e Cruzeiro conquistarem o título, mas o futebol é sempre inesperado e imprevisível, então nada de descartar quaisquer situações, pois pode ocorrer tudo em campo.
Vamos aguardar os acontecimentos torcendo para que possamos assistir a partidas de alto nível técnico e tensas emoções, mas com finais felizes.
Um grande abraço espinosense.
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