312 - O inesquecível Tarzan dos Macacos, de Jane, de Boy e de Cheetah

Notícia divulgada há pouco tempo atesta o falecimento, aos 80 anos, da famosa chimpanzé do cinema americano, Cheetah, que fez enorme sucesso nos filmes de Tarzan. Confesso que achei estranho que só agora a macaca tenha morrido, já que o tempo normal de vida de um chimpanzé em cativeiro é de 40 a 60 anos, conforme relatos de técnicos especialistas do santuário Save the Chimps, na Flórida (EUA). Se confirmada a autenticidade de Cheetah, ela seria a chimpanzé com mais tempo de vida no mundo. Mas isso pouco importa. O interessante é que a notícia me fez levar de volta aos tempos glamurosos do Cine Coronel Tolentino de Tidim e Nelito, ali na Praça Antonino Neves, onde íamos com a maior expectativa assistir, deslumbrados, aos filmes com as aventuras de Tarzan dos Macacos.

Johnny Weissmuller quando nadador

O início de tudo: o livro de Edgar Rice Burroughs

O cartaz do primeiro filme com Johnny Weissmuller

A turma mais nova talvez nunca tenha ouvido falar de Cheetah ou de Tarzan e Jane, mas as suas aventuras mostradas no cinema eram uma coqueluche entre nós, crianças e adolescentes. O personagem Tarzan dos Macacos foi criado pelo escritor estadunidense Edgar Rice Burroughs em 1912 na revista All-Story Magazine e publicado em formato livro em 1914. O personagem era filho de aristocratas ingleses que desembarcaram na selva africana após um motim e acabaram mortos, sendo criado desde pequeno pelos macacos. Seu nome de batismo era John Clayton III, Lorde Greystoke. Na selva, o menino ficou conhecido como Tarzan, que significa "Pele Branca". Por ter sido criado na selva cheia de perigos, em meio aos macacos, Tarzan desenvolveu incríveis habilidades físicas além da capacidade de se comunicar com os animais. Esta última característica deixava-nos deslumbrados quando, nos filmes, ele com o seu grito gutural chamava os animais da floresta para ajudá-lo em alguma dificuldade. Era o máximo!

Maureen O´Sullivan, Cheetah e Johnny Weismuller

Os três em companhia de Boy (Johnny Sheffield), o filho adotivo

O personagem Tarzan também seria lançado em livros e em revistas, mas foi no cinema que ele me encantou. O primeiro ator a encarnar o personagem no ainda cinema mudo foi Elmo Lincoln, no filme "Tarzan, O Homem Macaco" (Tarzan Of The Apes), de 1919. Lincoln também estrelou o filme seguinte, "O Romance de Tarzan" (Romance of Tarzan, 1918) e o seriado "As Aventuras de Tarzan" (The Adventures of Tarzan, 1921, quinze episódios). Outros atores também interpretaram Tarzan na era do cinema mudo, como Gene Pollar e James H. Pierce. Já no cinema sonoro, outros atores também o fizeram como Lex Barker, Gordon Scott e Mike Henry. Na televisão, o ator Ron Ely foi o intérprete de Tarzan em uma cultuada série de cinquenta e sete episódios entre 1966 e 1968. Alguns desses episódios foram fundidos e exibidos nos cinemas. Mas ninguém encarnou melhor o personagem como o primeiro Tarzan do cinema sonoro, o nadador americano Johnny Weissmuller, que interpretou o herói da selva em doze fitas, primeiro na MGM e depois na RKO, ao lado da chimpanzé Cheetah e da atriz Maureen O´Sullivan que fez o papel de Jane nos seis primeiros filmes.

Weissmuller nasceu na Romênia aos 2 de junho de 1904 com o nome de batismo Johann Peter Weismüller, mudando-se com os pais para os Estados Unidos quando tinha apenas sete meses de idade. Antes de se tornar ator, Johnny Weissmuller construiu uma carreira excepcional como desportista, tendo conquistado cinco medalhas de ouro nos Jogos Olímpicos de 1924 e 1928. Ele estabeleceu 67 recordes mundiais de natação e ganhou 52 campeonatos nacionais, sendo considerado um dos melhores nadadores de todos os tempos. Esta sua habilidade na água o ajudou na confecção do personagem, já que ele abdicava de dublê nas cenas em que nadava entre os crocodilos. Uma das características mais famosas do personagem Tarzan era o seu longo e estridente grito de guerra, com que convocava os animais para se juntar a ele na floresta.

Depois de abandonar o papel de Tarzan, ele faria o personagem "Jim das Selvas" na série de mesmo nome, feita para a Columbia entre 1948 e 1955. Foram dezesseis filmes ao todo, com duração média de setenta minutos cada. Em 1955, a série transferiu-se para a TV, tendo sido feitos vinte e seis episódios de meia hora cada. 

  

Jonnhy Weismuller morreu em Acapulco, no México, em 20 de janeiro de 1984, aos 79 anos, vítima de um edema pulmonar. Ele está eternizado na capa do disco "Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band", dos Beatles.

Fonte: wikipedia.org

Assista aqui o trailer do primeiro filme da era Johnny Weissmuller como Tarzan: