Desbravando o coração do Brasil, os bandeirantes comandados por Salvador Fernandes Furtado de Mendonça chegaram ao leito de um riacho onde descobriram ouro abundante e ali construíram uma capela, batizando-o de Ribeirão do Carmo. Era o ano de 1696. Com a corrida em busca do ouro, logo o arraial virou a Vila do Ribeirão de Nossa Senhora do Carmo em 1711, passando à condição de capital da Capitania de São Paulo e Minas de Ouro. Em 1745 transformou-se em cidade, com o nome de Mariana, a primeira planejada do Estado, com ruas retas e praças retangulares projetadas pelo engenheiro militar José Fernandes Pinto Alpoim. O nome foi uma homenagem à esposa do Rei de Portugal, Dom João V, a Dona Maria Ana Josefa Antônia Regina de Habsburgo, da Áustria. Em 15 de outubro de 1748, tomou posse o Dom Frei Manuel Ferreira Freire da Cruz, na sede do primeiro Bispado de Minas Gerais, elevado a Arcebispado em 1906.
Mariana é uma cidade de raras belezas arquitetônicas e naturais, com data de fundação em 16 de julho de 1696, ou seja, com 329 anos de História. Tem altitude de 718 metros, uma área total de 1.194.208 km² e uma população de 61.387 habitantes conforme o IBGE, Censo de 2022.
Seus municípios limítrofes são Acaiaca (42 Km), Alvinópolis (69 Km), Catas Altas (50 Km), Diogo de Vasconcelos (36 Km), Ouro Preto (15 Km), Piranga (57 Km) e Santa Bárbara (65 Km). A capital Belo Horizonte está a 110 km de distância. Seus onze distritos: Mariana (sede), Águas Claras, Bandeirante, Cachoeira do Brumado, Camargos, Cláudio Manuel, Furquim, Monsenhor Horta, Padre Viegas, Passagem de Mariana e Santa Rita Durão.
Mariana se orgulha de ter conseguido um feito, o de ter o transporte público gratuito no município, com tarifa zero, com 11 linhas de ônibus urbanos operadas por uma frota de 14 veículos. Uma das suas atrações turísticas é a Estação Ferroviária de Mariana, inaugurada em 1914, que utilizava até há pouco tempo a antiga malha ferroviária da Estrada de Ferro Central do Brasil para o passeio de trem para Ouro Preto, com o Trem da Vale, hoje, infelizmente, suspenso. Mariana é também considerada a capital nacional de Mountain Bike.
São nascidos em Mariana o ex-jogador do Cruzeiro Wendel Geraldo Maurício e Silva; o Antônio Felix Filho, conhecido como Turquinho, primeiro patrulheiro da Polícia Rodoviária Federal; Sílvia Maria Vieira Peixoto Araújo, a cantora e compositora Sylvinha Araújo; Olympia Angélica de Almeida Cotta, mais conhecida como Sinhá Olímpia, notória habitante de Ouro Preto; Manuel da Costa Ataíde, o Mestre Ataíde, professor, pintor e decorador brasileiro; o jornalista, biógrafo, político e escritor Fernando Gomes de Morais; o contratador de diamantes na região de Diamantina João Fernandes de Oliveira, parceiro de Chica da Silva, com quem viveu em concubinato de 1753 a 1770; e Eliane Parreira Guimarães, a segunda mineira eleita Miss Brasil, coroada no concurso realizado em 1971 no Rio de Janeiro, então capital da Guanabara.
Assim como Ouro Preto, Mariana é um colírio para os olhos de quem ama História e as belas construções de antigamente, especialmente as lindíssimas igrejas. É uma oportunidade única de visualizar um outro tempo da nossa História, encantando-se com a beleza dos tesouros ali preservados, porém sem deixar de se conscientizar de que toda essa riqueza se utilizou do suor, do sofrimento e das lágrimas de irmãos negros nossos brutalmente escravizados.
Lavras Novas tem fundação realizada por volta de 1716, com a procura e descoberta pelos bandeirantes e garimpeiros, de novas jazidas auríferas após o declínio da extração do ouro em Ouro Preto, cidade riquíssima de onde ainda é distrito, a 19 km de distância. Com suas casinhas rústicas, baixas e coloridas espalhadas pela rua principal de nome Rua Nossa Senhora dos Prazeres, que atravessa o pequeno povoado de ponta a ponta, o local tornou-se uma potência turística com a oferta de restaurantes sofisticados, pousadas chiques e confortáveis, gastronomia de alto nível, artesanato variado e uma ampla opção de passeios pela Natureza para cachoeiras e mirantes próximos. Cativam os visitantes as lixeiras do vilarejo em forma de vaquinhas coloridas. O clima privilegiado de montanha atrai milhares de visitantes em busca de paz, sossego e aventura, mas também de curtição nas muitas festas religiosas realizadas diante da simples e bonita Igreja Nossa Senhora dos Prazeres, onde fieis e visitantes se reúnem para participação em Missas, procissões e celebrações culturais.
A beleza e tranquilidade do lugar são razões convidativas a quem deseja passar momentos de prazer em meio a um vilarejo encantador que abriga uma gente hospitaleira, resiliente e religiosa, descendente na sua maioria, dos antigos escravizados. Uma caminhada até uma cachoeira, um passeio de quadriciclo, uma descida na tirolesa, um passeio pelas lojinhas de artesanato ou um momento de descontração tomando uma cerveja, experimentando as maravilhas da gastronomia e escutando uma boa música nos muitos restaurantes da rua principal, certamente será um prazer na fria, acolhedora e aconchegante Lavras Novas.
Um grande abraço espinosense.
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